Nicolas Anelka: Bakat Besar yang Terkurung dalam Bayang-Bayang Sikap

Dalam sejarah sepak bola modern, ada sedikit pemain yang memiliki kombinasi kecepatan, insting tajam, dan kemampuan mencetak gol seperti Nicolas Anelka. Namun, kisahnya juga menjadi contoh klasik bahwa bakat luar biasa tidak selalu berujung pada kejayaan abadi.

Awal Karier: Dari Paris Menuju London

Anelka lahir di Le Chesnay, Prancis, dan memulai karier profesionalnya di Paris Saint-Germain (PSG). Di usia 16 tahun, ia sudah menembus tim senior dan mencetak gol—sebuah pencapaian langka yang membuatnya dijuluki “permata Paris” setelah Menara Eiffel.

Namun, meski dianggap prospek masa depan, Anelka jarang mendapatkan menit bermain. Tak puas dengan perannya di bangku cadangan, ia memilih hengkang ke Arsenal pada 1997, saat usianya baru menginjak 17 tahun.

Bintang Muda yang Mendominasi Arsenal

Di bawah asuhan Arsène Wenger, Anelka berkembang pesat. Musim 1997/98 menjadi panggungnya—membantu Arsenal meraih gelar ganda Premier League dan Piala FA. Permainannya yang cepat, dingin, dan mematikan di depan gawang membuat fans jatuh hati. Wenger bahkan pernah berkata, “Dia punya bakat untuk menjadi yang terbaik di dunia.”

Namun, di balik talenta tersebut, Anelka memiliki sifat yang sulit diatur. Ketika Real Madrid datang mengetuk pintu, ia tak kuasa menolak.

Galactico Sebelum Istilahnya Lahir

Pada 1999, Anelka pindah ke Real Madrid dengan banderol £22 juta—angka fantastis kala itu, apalagi untuk pemain berusia 20 tahun. Namun, kehidupan di ibu kota Spanyol tidak berjalan mulus. Ia terlibat perseteruan dengan rekan setim seperti Raúl, mogok latihan selama dua minggu, dan menolak wawancara media.

Meski begitu, di Liga Champions ia menjadi penentu. Golnya di semifinal dan final membawa Madrid meraih trofi Eropa ke-8. Sayang, kejayaan itu tak menghapus reputasinya sebagai pemain sulit diatur.

Karier yang Berliku

Setelah meninggalkan Madrid, karier Anelka seperti roller coaster. Dalam enam musim, ia membela sembilan klub berbeda, termasuk Paris Saint-Germain, Liverpool, Manchester City, dan Fenerbahçe.

Di Manchester City—sebelum era “uang minyak”—Anelka menjadi mesin gol. Namun, ia menganggap klub terlalu kecil untuk ambisinya, sehingga hubungan berakhir dingin.

Kebangkitan di Chelsea

Kebangkitan terbesar datang saat ia berseragam Bolton Wanderers. Permainannya kembali memikat klub besar, hingga Chelsea merekrutnya pada 2008. Bersama The Blues, ia meraih gelar Premier League, Piala FA, dan Golden Boot musim 2008/09.

Namun, momen pahit kembali datang di final Liga Champions 2008. Anelka gagal mengeksekusi penalti penentu melawan Manchester United—sebuah kegagalan yang meruntuhkan ego dan menggores harga dirinya.

Nicolas Anelka adalah simbol dua sisi sepak bola: bakat besar yang tak terbantahkan, dan potensi yang kerap tergelincir oleh ego. Ia membuktikan bahwa kemampuan luar biasa tidak akan berarti tanpa kedisiplinan, kerendahan hati, dan komitmen untuk terus berkembang.

Dalam catatan sejarah, Anelka tetap akan dikenang bukan hanya karena gol-golnya, tetapi juga sebagai kisah peringatan bagi generasi berikutnya—bahwa di atas langit, selalu ada langit.

---