📰 Roy Keane vs Mike McCarthy: Drama Saipan yang Mengguncang Republik Irlandia Jelang Piala Dunia 2002

 

Tak ada yang menyangka persiapan Republik Irlandia menuju Piala Dunia 2002 bakal berubah menjadi salah satu drama terbesar dalam sejarah sepak bola negeri itu. Padahal, Mike McCarthy baru saja menorehkan capaian besar: membawa Irlandia lolos ke Piala Dunia setelah perjalanan kualifikasi yang impresif.

Namun, semua itu runtuh dalam hitungan hari saat skuad mendarat di Saipan, lokasi pemusatan latihan yang dipilih McCarthy.

🔥 Ketegangan Dimulai dari Lapangan Latihan

Di sinilah pertikaian besar meledak. Roy Keane, kapten tim dan simbol mentalitas Irlandia, merasa fasilitas di Saipan jauh dari standar profesional. Lapangan dianggap tidak layak, rumput tidak rapi, dan persiapan teknis dinilai kurang serius.

Keane melontarkan kritik keras, dan seperti bom waktu, suaranya terdengar hingga media Irlandia.

⚡ Konfrontasi yang Tak Terhindarkan

McCarthy mencoba menegur sang kapten, tapi situasi justru memanas. Pertengkaran terbuka pun pecah di hadapan tim. Apa yang awalnya masalah fasilitas berubah menjadi bentrokan ego, profesionalisme, dan filosofi sepak bola.

Puncaknya dramatis: Roy Keane meninggalkan skuad. Kapten, motor tim, dan pemain paling berpengaruh itu resmi absen dari Piala Dunia 2002.

⚽ Irlandia Tetap Melawan

Tanpa bintang utamanya, Irlandia tetap tampil berani. McCarthy berhasil menjaga stabilitas tim, bahkan membawa mereka tampil impresif hingga menembus babak 16 besar, sebelum akhirnya disingkirkan Spanyol lewat drama adu penalti.

🎙️ Sejarah Tak Pernah Lupa

Drama Saipan menjadi salah satu momen paling kontroversial dalam sejarah sepak bola Irlandia. Sebuah kisah tentang konflik internal yang nyaris menelan persiapan Piala Dunia — dan tentang bagaimana tim tetap berdiri di tengah badai.