Kesempatan yang Terlewat: Ketika Flamengo Mengabaikan Bocah Bernama Ronaldo

 

Dalam sejarah sepak bola, ada banyak kisah tentang bakat yang nyaris tak terlihat. Namun, sedikit yang seironis cerita seorang anak kurus dari Rio de Janeiro bernama Ronaldo Nazário.

Awal 1990-an, Ronaldo hanyalah bocah dari keluarga sederhana. Ia kerap bolos sekolah demi bermain futsal di jalanan. Bakatnya sudah terlihat sejak dini—pada usia 12 tahun, ia mencetak 166 gol dalam satu musim. Sebuah angka yang bahkan sulit dipercaya untuk level junior.

Seperti banyak anak Brasil lainnya, Ronaldo bermimpi mengenakan seragam Clube de Regatas do Flamengo. Klub raksasa itu sempat memanggilnya untuk ikut latihan sekitar tahun 1990. Namun jarak yang jauh menjadi penghalang. Keluarganya meminta bantuan tiket bus agar ia bisa datang berlatih. Permintaan sederhana itu ditolak.

Kesempatan pun melayang.

Ronaldo akhirnya berlabuh di klub kecil São Cristóvão, sebelum bakatnya membawanya ke Cruzeiro pada 1993. Di sana, ia meledak.

Empat puluh empat gol dalam 47 pertandingan. Seorang remaja yang mempermalukan para pemain profesional.

Eropa tak butuh waktu lama untuk menoleh. PSV Eindhoven membawanya ke Belanda, tempat ia mencetak 54 gol dalam 57 laga. Dunia kemudian menyaksikan lahirnya fenomena. FC Barcelona merekrutnya dengan nilai transfer yang memecahkan rekor dunia saat itu.

Sisanya adalah sejarah.

Dua trofi Ballon d’Or. Dua Piala Dunia bersama Brasil. Status sebagai salah satu striker terbaik sepanjang masa.

Ironisnya, semua itu berawal dari satu keputusan kecil: sebuah tiket bus yang tak pernah diberikan.

Sepak bola memang soal peluang. Dan bagi Flamengo, mungkin inilah kesempatan terbesar yang pernah terlewat dalam sejarah mereka.